第068章｜ 香女献身救夫君 巧舌落难风雨天（2 / 2）
看到张仪遍体鳞伤，脸色犹如死人，香女哭叫一声“夫君??”，将他紧紧抱在怀里。
张仪睁开眼睛，给她一个笑，复又合上眼皮。
刑狱门外停着几辆马车，是附近百姓专在此处守候生意的。靳尚扬手招来一辆，与香女合力将张仪放进车中，转对香女揖道：“嫂夫人，在下答应的，这也兑现了。”又从袖中摸出一只钱袋，双手递上，“袋中有十块锾（huá
）饼，权为在下心意，望嫂夫人不弃！”
锾饼又叫郢锾，是足金铸造，堪称郢都最贵重的货币，十块锾饼是相当丰厚的馈赠了。香女本是烈性，且又发生前日之事，自是不肯接受施舍，拒收，回揖：“靳大人厚意，小女子心领，至于大人十锾，还请收回。”
靳尚微微一笑，硬递过来：“在下心意，嫂夫人可以不领，这点小钱嫂夫人却得收下。眼下嫂夫人身无分文，别的不说，单是张子这样，也该有个医治、栖身之处才是。”
香女轻叹一声，接过钱袋，再揖：“既如此说，就作小女子暂借大人的。”
靳尚也不应话，跳上轺车，抱拳：“在下先走一步，嫂夫人保重！”
香女回过礼，跳上车，坐下，小心翼翼地将张仪抱在怀里，以免旅途颠簸，弄疼了他。
车夫见她坐好，扭头问道：“夫人，去哪儿？”
香女正欲回话，靳尚忽又跳下车子，近前说道：“差点忘记一件大事，请嫂夫人转告张子，大王口谕：‘告诉张仪，他爱去哪儿就去哪儿，寡人与他一来一往，两不相欠了。’”
听到这般绝情之语，香女泪水流出，微微点头，转对车夫：“丽水岸边，栖凤楼。”
车夫朗声应道：“好咧！”便扬鞭催马，疾驰而去。
马车驰至栖凤楼，店家迎出，一见张仪这样，大吃一惊，吆喝几个仆从，将他抬至二楼他们原先住过的房舍。
香女反身下楼，欲付车资，车夫道：“叫车的大人已经付过车资了。”
香女大是感叹，谢过车夫，疾步上楼。
张仪前脚出狱，项雷后脚就到了昭阳府。
听闻太子亲自出面营救张仪，昭阳惊愕之余，暗自庆幸听了陈轸所言，预留一手，否则，张仪若死，后果真就不堪设想了。
细想前后过程，昭阳越发佩服陈轸，使邢才请他过来，谋议下一步走向。
见昭阳迎出，陈轸远远拱手：“大人大喜了！”
“哦？”昭阳怔了，“喜从何来？”
“大人就要稳坐令尹席位，难道不喜？”陈轸再贺。
昭阳越发惶惑：“请上卿明言！”
“呵呵呵，”陈轸指指院门，“在下纵使要明言，也不能在这院门之外呀！”
昭阳亦笑出来，拱手揖过，礼让：“上卿大人，请！”
二人步入厅中，分宾主坐下。
昭阳拱手，语气探询：“果如上卿所言，殿下亲自出面将张仪救出。在下忖摸此事，越忖越是焦心，这请上卿来，本欲求个对策，上卿却??”身子前倾，声音压低，“敢问这??令尹之位，由何而来？”
“请问大人，楚若一年不设令尹，成不？”
“当然不成！令尹乃楚之要枢，若无令尹，政令不通，六府不调，三军不治，久必生变。”
“三个月呢？”
“也似不妥。按照惯例，令尹若是去职，一月之内，当立新尹。”
“这就是了。”陈轸笑道，“再问大人，在楚天楚地，除张仪之外，可有人能与大人争夺此位？”
昭阳摇头。
“张仪已是废人，景舍去职也近一月，大人即将荣登宝位，在下是以贺喜。”
“上卿言早了，”昭阳急道，“在下急的也是这事儿。殿下既将张仪救出，亦必会在大王面前再次力荐。大王年迈，大楚天下不久将是殿下的，大王心知肚明，倘若殿下坚持，或会??”没再说下去，轻叹一声，转过话锋，“再说，和氏璧一事亦不经查。依殿下天资，或已生疑。大王亦非迂腐之人，若是醒悟过来，严加追查??”再次顿住话头。
“大人放心，”陈轸微微一笑，“无论是殿下，还是大王，都不会再追查此事了。即使追查，也是查无对证。该闭口的都闭口了，只要大人不说出去，有谁知道？至于张仪，不知大人听说没，据在下所闻，在刑狱门口，靳尚曾对张仪之妻说道，大王口谕：‘告诉张仪，他爱去哪儿就去哪儿，寡人与他一来一往，两不相欠了。’柱国大人，大王此话，大有讲究啊！”
“连这话你也听到了？”昭阳震惊，不可置信地盯住陈轸。
“呵呵呵，”陈轸笑应，“为了大人，在下敢不上心吗？”
“大王是有此谕，只是，”昭阳点头应道，“此谕作何理解，在下还要请教上卿！”
“此谕是说，楚国不比中原，朝廷真正信任的，只有景、屈、昭三氏。先朝所用外客，没有一个有好收场的，远的不说，四十年前的吴起，就是一例。张仪灭越立下大功，可他治越，却让大王放心不下，防之又防啊！”
昭阳不无尴尬地苦笑一声：“其实，那些都是在下的一面之词。”
“关键就在这里，”陈轸敛住笑容，不无肯定道，“只有大人这一面之词，大王才爱听。”
昭阳思忖有顷，不无叹服，拱手：“与上卿说话，真是痛快。既然提到令尹之位，敢问上卿，在下??”顿住话头，目视陈轸。
陈轸一字一顿，似是将军在向部属发布军令：“立即去做两件事：一、策动元老举荐大人；二、将张仪尽快逐出国门！”
这一次，张仪真被折腾惨了。
打发走车夫，香女回到房间，细细审看，见他浑身上下无一处好皮，心疼得眼泪直流，抱住他泣道：“夫君??”
张仪两眼紧闭，面如死人。想到夫君在刑狱门前尚能微笑，此时却无一点儿反应，香女陡然一惊，顾不上哭泣，搭脉，见仍在搏动，急用袖子抹去泪水，快步下楼，对店家揖道：“请问店家，附近可有疾医？”
“夫人莫急，”店家回揖，“附近就有一家专治跌打损伤的，在下看到张大人那样，已差小二请他去了。夫人稍候片刻，医家想必这就到了。”
话音落处，外面传来小跑的声音，果是小二，后面疾步跟着一个提箱子的中年人。
店家与他见过礼，指楼上道：“有位客人让人打伤了，烦请先生诊治。”
“谢店家了！”香女朝店家深揖，转对医家拱手，“小女子有劳先生了。”又指楼梯礼让，“先生请！”
医家上楼察看张仪伤情，小心翼翼地扳动张仪四肢，又按又摸，搭脉有顷，心头微凛，转对香女：“快，请店家烧盆开水，”掀开所提箱子的盖，取出一包草药，“将此药煮上一刻辰光！”
香女亲去煮好药水，端回房中，见医家正在小心翼翼地拿剪刀一点一点剪去张仪衣物，许多地方，衣服已与血水凝成一团，揭不下来。医家拿绒球沾上热水，泡软血水，方才慢慢剥离。
整整折腾小半个时辰，医家方将张仪的血衣完全除去，用药水清洗伤口。整个过程，香女看得心惊肉跳，泪水直流。张仪身上的伤口之多，伤情之重，莫说是香女，即使医家也是震惊。疾医一边清洗，一边叹喟：“唉，这帮天杀的，这是往死里打呀！”
香女哽咽道：“先生，夫君他??不会有事吧？”
“看现在这样，”医家应道，“大事不会有了。”略顿一下，赞叹，“如他这般伤情，换作常人，有几个也早死了。你的夫君能挺下来，奇迹呀！”
香女长舒一口气，拱手谢道：“小女子谢先生搭救！”
医家洗好伤口，一一敷上药膏。香女使小二买来一匹白绢，撕成帛条，细细缠过。远看上去，张仪被裹得严严实实，如同穿了一套白色新装。
忙完这些，医家写就一个药方，递给香女：“夫人，张子之伤，在内而不在外。外伤只是皮毛，月内可愈，内伤却是紧要，不可闪失。此方是治内的，先服三日。”
香女接过处方，拿出靳尚赠送的钱袋，摸出三块锾金，双手递上：“谢先生了！这点儿诊费，也请先生收纳。”
疾医见是三块足金，伸手推道：“夫人礼重了！三枚贝币足矣！”
贝币是楚国铜币，形似磨过的贝壳，后世也称鬼脸钱或蚁鼻钱。
“先生不必客气，”香女将三块金锾硬塞过来，“活命之恩，莫说是三锾，纵使三十散去，也不足报！”
医家感动，收下一锾，将二锾递回，拱手谢道：“在下谢夫人恩赐！三日之后，在下自来，一来为大人换药，二来视情更方。”
香女送走医家，拿出一锾，让小二到药店照方抓药。
天色傍黑，小二抓回草药，香女亲自煎熬，端至榻前，张仪仍在昏睡。
药凉了又温，温了又凉，张仪仍旧不省人事。香女两眼含泪，握住张仪的手，在榻前整整跪了一宵。及至天亮，香女又疲又累，实在熬不住了，终于伏在榻前，迷糊过去。
蒙眬中，香女觉得脸上痒痒的，打个惊愣，睁眼，竟是张仪。
张仪早醒了，正用那只未缠绷带的手，为她拭泪。
香女惊喜道：“夫君，你??醒了？”
张仪的眼睛眨巴两下，脸上现出一笑：“香女，你方才做噩梦了，在哭呢。”言语缓慢，几乎是一字一字挤出来的。
看他吃力的样子，香女的泪水再涌出来，连连点头：“嗯！嗯！”
“你哭的样子，不好看。”
“嗯！嗯！”香女又是一番点头，泪水更多地流出。
“笑一笑。”
香女拭去泪，挤出一笑。
“笑得不好，要这样。”张仪咧开嘴，灿烂一笑。
香女笑了，笑得苦中有甜。
许是累了，张仪慢慢合眼。
香女点火温药，品尝一口，端至榻前，舀出一汤匙，轻叫：“夫君，喝吧，喝下去，伤就好了。”
张仪“嗯”出一声，睁开眼睛，尝试坐起，稍一用力，全身剧疼，情不自禁地“哎哟”一声。
香女放下药碗，急问：“夫君，疼??疼吗？”
张仪苦笑，点头。
香女的目光落在张仪的一身绷带上，声音有些哽咽：“夫君，你全身上下无一处不伤，香女??香女??昭家他们也??太狠了！”再次哽咽，拿袖子抹泪。
张仪微微一笑：“你好好看看，那东西在否？”说罢张大嘴巴，让香女审看。
香女不知何意，睁大眼睛看他的大嘴：“夫君，什么在否？”
张仪没有作答，只将一条舌头上下左右搅动。
“夫君是指??舌头？”
张仪点头，做个鬼脸，将那舌头上上下下搅个不停。
香女被他逗乐了，扑哧一笑：“它要不在，夫君何能说话？”
“呵呵呵，”张仪合上嘴巴，笑出数声，声音清朗，“舌在，足矣。”略顿，敛起笑，目光里现出冷蔑，鼻孔出声，“哼，昭阳竖子太蠢，真想害我，根本不用上刑，只需割去此物就是。”
“夫君，”香女泪水复出，端起药碗，嗔怪道，“都成这样子了，还说这些！来，喝药。”
张仪时迷时醒，总体却在好转。及至第三日，煎药服完，外伤部分，有包扎处渗出血污，需更换膏药。
候至天黑，仍然不见医家上门，香女急了，下楼询问小二。小二登门求请，回来报说家门落锁，医家不知去向。
香女觉得那个医家是个实诚人，不会不守信用，这辰光没来，想是遇到急诊了。候至翌日晨起，医家仍旧没来。香女再使小二问询，医家门上依旧落锁。
香女无奈，只好向店家求问其他医家，使小二登门求请，结果却令人震惊。一听说栖凤楼三字，远近医家皆是摇头。小二询问因由，或说不在家，或说不得闲，或说医术浅，总而言之，没有一家愿意上门。医家开店，无非是坐等生意，有生意上门，医家却又放着不做，让小二着实纳闷。
小二从前晌一直走到后晌，仍然请不到一个医家。正走之间，小二觉得天昏，抬头一看，乌云密布，便赶忙跑回店中，远远望见店家站在店外几十步远的丽水岸边，正与两个陌生人说话，模样甚恭。
小二本想禀报店家，见此情势，也就踅进店中，直上二楼。
香女听得声响，迎出问道：“小二，可曾请到医家？”
小二摇头，将遭遇大体讲了。
香女紧咬嘴唇，发会儿呆，问道：“店家可在？”
小二用手指指外面：“在河边与人说话呢。”
香女缓步下楼。
店家返回，刚好走至门口，见她下来，也顿住脚步，眼神怪怪地盯住她。
香女近前几步，揖礼：“店家，小女子又来麻烦您了。”
店家却不答话，只拿眼睛奇怪地盯住她看。
香女怔了，轻问：“店家，你??怎么了？”
店家似也反应过来，收回目光，回揖：“哦，没什么。夫人，您说什么来着？”
“小女子想??再麻烦店家一下。”
“说吧。”
“小女子想外出一趟，将夫君临时托付店家，烦请店家好生照看。”
“夫人欲去何处？”
“景将军家。”
“唉，”店家思忖一时，叹道，“在下这??这也告诉夫人，还是??不要去吧。”
“为什么？”香女震惊。
“还有，在下的小店，恐怕夫人??住不成了。”
“这??小女子不会少付店钱！”
“夫人，”店家复叹一声，轻轻摇头，“不关店钱的事。方才有人告诫在下，此店若想开下去，在下若要活命，夫人及张大人，就必须搬走。”
香女脸色煞白。
好一阵儿，香女才算反应过来，咬紧嘴唇，轻问：“眼下已过申时，天色也不好，小女子可否再住一晚，明晨搬走？”
店家泪水流出，垂下头去，喃声：“夫人，求你了，这就走吧，走得越远越好！”略顿，“还有，在下还想说一句，在这郢都，除去王宫，没有哪家有胆容留夫人！”
香女不再说话，转身上楼，不一会儿，提着钱袋下来：“店家，请算店钱。”
店家深深一揖：“夫人，店钱在下不收了。”
香女摸出三块锾金，递过来：“店家，一事归一事，小女子住店，当付店钱，店家既不愿算，小女子权作三锾。”
店家再次作揖：“夫人，不是在下不收，是在下不能收。”
“此又为何？”
“店家有店家的规矩。在下开店，承诺夫人住店。夫人若是退店，当付店钱。夫人未退，是在下强赶夫人，失规矩在先，理当赔偿夫人才是，何能再收店钱？夫人硬要付钱，就是强逼在下了。”
见店家言语仗义，香女深深还礼：“既有此说，小女子谢过了。小女子再求一事，请店家帮忙。”
“如果能够，在下愿为夫人效劳。”
“夫君伤成这样，小女子力弱不逮，背负不起，请店家雇请一辆马车，最好是有篷的。看这天色，像要落雨了。黑夜漆漆，万一落雨，没个雨篷，夫君他??怕就经受不起了。”香女越讲越难受，哽咽起来。
店家、小二亦是难心，各拿袖子抹泪。
有顷，店家扬起头来，转对小二：“小二，去，把车马套上，换上一个新雨篷，送张大人、夫人出城！”
“小人送至何处？”
“送出郢都，直到夫人寻到合意住处，你再回来。”
香女还礼谢过，反身上楼，见张仪仍在沉睡。
香女不想打扰他，习惯性地站起来，打算收拾一个简单包裹。然而，遍观屋中，除去那柄西施剑和靳尚赠送的钱袋之外，竟无一物属于他们。
香女越想越难过，伏在张仪身上，呜呜咽咽地悲哭起来。
窗外，天越来越暗，房间内几乎看不清东西。
一道闪光破空，一声春雷从云端滚来。
雨淅淅沥沥，越下越大。
这是楚国开春来的首场大雨，孩子们不无兴奋地奔跑在雨地，朝野一片欢腾。
春雨贵如油。
章华宫里，楚威王双目微闭，表情喜悦，侧出一只耳朵专注地聆听窗外的雨打芭蕉声。
“呵呵呵，”威王睁眼，看向坐在斜对面的太子槐，“槐儿，听这雨声，真扎实。”
太子槐却无一丝喜感，而是表情阴郁，似乎它根本不是一场久盼的喜雨。
威王略略一怔，没有再说什么，收回目光，缓缓射向面前的几案。几案右端摆着一堆奏章，是太子槐刚刚呈上的。楚威王翻开一道，扫一眼，放在左边，再翻一道，又扫一眼，摞在前一道上面。
威王一道接一道地翻看，一大摞奏章无一例外地被他从右端挪至左端，摆作一摞。
威王摞完，抬头望向太子槐：“就这些了？”
太子槐睁开眼睛，点头：“就这些了。”
“除昭阳之外，可有举荐他人的？”
太子槐摇头。
一阵沉默之后，威王似是想起什么，缓缓抬头：“张仪他??哪儿去了？”
“儿臣不知。”太子槐似觉不妥，补充一句，“不过，儿臣听说他已出郢了，这辰光或在途中呢。”
“出郢了？”威王似是一怔，思忖有顷，“去往何处？”
“儿臣不知。”
楚威王不再作声，良久，目光重又回到面前的奏章上：“这些奏章，你意下如何？”
“儿臣唯听父王旨意。”太子槐神情木然。
“寡人是在问你！”楚威王提高声音。
太子槐一惊，打起精神：“回禀父王，儿臣以为，张仪一走，楚国朝野，怕也只有昭阳合适了。”
威王闭目，再陷冥思。
一阵更长的沉默。
“唉，你说得是。”威王终于睁眼，“这事儿拖不得了。晋封左司马昭阳为令尹，辖制六府！晋封右司马屈匄为左司马，上柱国景翠为右司马，辖制三军！”略顿，眼睛再次闭上，“颁旨去吧。”
太子槐起身叩道：“儿臣领旨！”
黄昏时分，在郢都通往古城襄阳的官府驿道上，一辆篷车艰难地行进着。时大时小的雨点儿敲打在崭新的雨篷上，发出“嘭嘭”闷响。
车越走越慢，陡然一震，顿住不动了。小二跳下车，见左边车轮陷在一个泥坑里。小二急了，又是打马，又是推车，车轮连晃几晃，越陷越深。
香女探头：“小二，又打住了？”
小二点头：“是的，夫人，又陷进泥坑了。”
香女跳下来，察看一番，帮忙推车，车轮反而陷得更深。
香女急了，看看天色，已近昏黑，放眼望去，四野并无人家，只有道道雨丝从天而降，形成一大块雨幕。田野低洼处早已积水，远远望去，汪洋一片接一片，被暗淡的天光映得明晃晃的。
香女问道：“小二，这是哪儿？”
小二指着前面一个土丘：“回夫人的话，翻过前面土丘，当是纪城。若是天好，中午就该到的。”
“这可怎么办？”香女眉头紧皱，不无忧虑地望着泥坑。
小二拍拍马背，轻轻摇头：“夫人，没办法了。连走一天一夜，马无力道了。看这样子，我们只好在这泥坑里挨过一夜，待明日天亮，再想办法。”
“这??”香女急得落泪，“夫君他??伤势本来就重，这又颠簸一路，若是再无救治，怕是挨不过去了。”
小二蹲下来，抱头冥思，有顷，再次摇头：“夫人，小人走过这条路，此地前不着村，后不着店，离纪城尚有二十多里，再说，这马??小人实在没??”陡然顿住，起身，惊喜交集，“夫人，听，是车马声！”
香女侧耳细听，后面果然传来车马声。
不消一刻，一辆马车赶上来。
驭者跳下车子，走过来。香女抬头望去，见那人头戴斗笠，一身褐衣，遂走前一步，揖礼：“小女子见过先生。”
斗笠人回过一揖：“在下见过姑娘。”又指车马，“姑娘这是??”
香女道：“我们的车子陷进泥坑里了，先生能否帮忙推一把？”
斗笠人不是别个，正是一路追来的飞刀邹。
飞刀邹朝车上叫道：“主人，有车陷泥坑里了，请下来帮个忙！”
车上跳下贾舍人，也戴着斗笠。
飞刀邹寻来十几块小石头，递给香女：“姑娘，你站左轮边，车轮一动，你就往车辙里垫石头，动一下，垫几块，待垫平了，轮子就出来了。”又转对小二，“赶车！”
小二喝马，两个斗笠人推车。
车轮晃动，香女往里垫石头，不一会儿，果如斗笠人所言，左轮滚出泥坑。
香女如法炮制，右轮亦滚出来。
两个斗笠人走到道边的积水处，洗过手。
贾舍人看向香女：“姑娘是??”
香女谢道：“公孙燕谢过先生，请问先生大名！”
贾舍人拿掉斗笠，拱手：“些微小事，无须客气。在下贾舍人，幸会！”看一眼车篷，“大雨天里，姑娘欲去何处？”
香女低头有顷，抬头：“小女子欲去纪城。”
“前面就是了。”贾舍人走到小二马前，审看有顷，转对香女，“不过，你的这匹马走不动了，姑娘若是愿意，可乘在下车乘。”
香女细细审二人，貌相不恶，回头再看，是驷马大车，也是无奈，点头应道：“小女子谢过了。只是??小女子还有一请，外子重伤在身，就在这辆车里，也望先生不弃。”
“这个自然。”贾舍人走到车上，看一眼张仪，惊道，“这位先生伤得不轻！邹生，快，抬到车上！”
贾舍人与飞刀邹小心翼翼地将张仪移到后面的大车里。
小二转对香女，揖道：“夫人，您这有车了，小人??可否回去，主人还在候着呢。”
香女拿出两块金锾：“谢小哥了。这个你拿上。”
小二再三推让，见香女不依，只得收下，将车马赶到道旁，让过贾舍人，掉转车头，再三揖过，缓缓而去。
因香女已叫“外子”在先，贾舍人遂改过称呼，伸手礼让：“夫人，请上车，照顾先生！”
香女上车，果然里面空间甚大，铺得也软和，张仪舒服地躺在铺上，眼睛已经睁开。显然，他十分清楚发生什么了。
为减轻重量，贾舍人跟在车后，雨中步行。
飞刀邹吆马挥鞭，大车穿过雨幕，朝纪城行驰。
道路泥泞，至纪城时已过三更。飞刀邹寻到一家客栈，叫醒店家，吩咐小二烧来热水。贾舍人吩咐香女将张仪全身的伤口小心洗过，去除脓水。
令香女震惊的是，贾舍人似已知晓张仪的病情，拿出药箱，像一个老练的医家，动作熟练地为他换上新药，并将几包草药交给香女，要她速去煎熬。
忙完张仪，小二也端饭菜上来。
香女喂给张仪半碗稀粥，见他再度睡去，才与舍人二人一起用餐。
吃有几口，香女慢慢放下筷子，望着舍人：“贾先生，您是何人？”
“呵呵呵，”贾舍人笑道，“在下是生意人，打邯郸来。原想来郢进批南货，不料行情变了，白走一趟。”
“是吗？”香女反问一句，目光质疑，“小女子还以为先生是个医家呢。”
贾舍人又是一笑，半是解释：“生意人东跑西颠，难免有个头痛脑热，是以在下学了点医术。至于那个药箱，本是在下常备之物，一来自用，二来万一遇到急难，也好应急。今日不就派上用场了吗？”呵呵又笑几声，歪头看着香女，“夫人缘何问起这个？”
“没什么，”香女嘘出一口气，“小女子不过是好奇而已。”
“若是这样，”贾舍人笑道，“在下也问一句，你家先生为何伤成这样？”
香女听出对方确为北方口音，忖摸不是昭阳的人，又见他们这般照料，再无疑惑，报出身家，将张仪受害之事细说一遍。
“天哪，车上的先生竟然是张仪大人！”贾舍人故作震惊，“张大人之名，在下在邯郸时就有耳闻。此番至郢，满城风传张大人盗走和氏璧之事，在下初时不信，后来??后来也就信了，不想竟有这多曲折，”长叹一声，“唉，这世道！”
香女出泪。
“敢问夫人，”贾舍人问道，“你们打算去哪儿？”
香女摇头，泪水再出：“走到这步田地，小女子已是无家可归了。未来去往何处，要待夫君伤好之后，由他决定。请问先生，夫君他??不会有事吧？”
“张大人主要是外伤，包在舍人身上。”
香女揖礼：“小女子多谢了！”
张仪睁开眼睛，给她一个笑，复又合上眼皮。
刑狱门外停着几辆马车，是附近百姓专在此处守候生意的。靳尚扬手招来一辆，与香女合力将张仪放进车中，转对香女揖道：“嫂夫人，在下答应的，这也兑现了。”又从袖中摸出一只钱袋，双手递上，“袋中有十块锾（huá
）饼，权为在下心意，望嫂夫人不弃！”
锾饼又叫郢锾，是足金铸造，堪称郢都最贵重的货币，十块锾饼是相当丰厚的馈赠了。香女本是烈性，且又发生前日之事，自是不肯接受施舍，拒收，回揖：“靳大人厚意，小女子心领，至于大人十锾，还请收回。”
靳尚微微一笑，硬递过来：“在下心意，嫂夫人可以不领，这点小钱嫂夫人却得收下。眼下嫂夫人身无分文，别的不说，单是张子这样，也该有个医治、栖身之处才是。”
香女轻叹一声，接过钱袋，再揖：“既如此说，就作小女子暂借大人的。”
靳尚也不应话，跳上轺车，抱拳：“在下先走一步，嫂夫人保重！”
香女回过礼，跳上车，坐下，小心翼翼地将张仪抱在怀里，以免旅途颠簸，弄疼了他。
车夫见她坐好，扭头问道：“夫人，去哪儿？”
香女正欲回话，靳尚忽又跳下车子，近前说道：“差点忘记一件大事，请嫂夫人转告张子，大王口谕：‘告诉张仪，他爱去哪儿就去哪儿，寡人与他一来一往，两不相欠了。’”
听到这般绝情之语，香女泪水流出，微微点头，转对车夫：“丽水岸边，栖凤楼。”
车夫朗声应道：“好咧！”便扬鞭催马，疾驰而去。
马车驰至栖凤楼，店家迎出，一见张仪这样，大吃一惊，吆喝几个仆从，将他抬至二楼他们原先住过的房舍。
香女反身下楼，欲付车资，车夫道：“叫车的大人已经付过车资了。”
香女大是感叹，谢过车夫，疾步上楼。
张仪前脚出狱，项雷后脚就到了昭阳府。
听闻太子亲自出面营救张仪，昭阳惊愕之余，暗自庆幸听了陈轸所言，预留一手，否则，张仪若死，后果真就不堪设想了。
细想前后过程，昭阳越发佩服陈轸，使邢才请他过来，谋议下一步走向。
见昭阳迎出，陈轸远远拱手：“大人大喜了！”
“哦？”昭阳怔了，“喜从何来？”
“大人就要稳坐令尹席位，难道不喜？”陈轸再贺。
昭阳越发惶惑：“请上卿明言！”
“呵呵呵，”陈轸指指院门，“在下纵使要明言，也不能在这院门之外呀！”
昭阳亦笑出来，拱手揖过，礼让：“上卿大人，请！”
二人步入厅中，分宾主坐下。
昭阳拱手，语气探询：“果如上卿所言，殿下亲自出面将张仪救出。在下忖摸此事，越忖越是焦心，这请上卿来，本欲求个对策，上卿却??”身子前倾，声音压低，“敢问这??令尹之位，由何而来？”
“请问大人，楚若一年不设令尹，成不？”
“当然不成！令尹乃楚之要枢，若无令尹，政令不通，六府不调，三军不治，久必生变。”
“三个月呢？”
“也似不妥。按照惯例，令尹若是去职，一月之内，当立新尹。”
“这就是了。”陈轸笑道，“再问大人，在楚天楚地，除张仪之外，可有人能与大人争夺此位？”
昭阳摇头。
“张仪已是废人，景舍去职也近一月，大人即将荣登宝位，在下是以贺喜。”
“上卿言早了，”昭阳急道，“在下急的也是这事儿。殿下既将张仪救出，亦必会在大王面前再次力荐。大王年迈，大楚天下不久将是殿下的，大王心知肚明，倘若殿下坚持，或会??”没再说下去，轻叹一声，转过话锋，“再说，和氏璧一事亦不经查。依殿下天资，或已生疑。大王亦非迂腐之人，若是醒悟过来，严加追查??”再次顿住话头。
“大人放心，”陈轸微微一笑，“无论是殿下，还是大王，都不会再追查此事了。即使追查，也是查无对证。该闭口的都闭口了，只要大人不说出去，有谁知道？至于张仪，不知大人听说没，据在下所闻，在刑狱门口，靳尚曾对张仪之妻说道，大王口谕：‘告诉张仪，他爱去哪儿就去哪儿，寡人与他一来一往，两不相欠了。’柱国大人，大王此话，大有讲究啊！”
“连这话你也听到了？”昭阳震惊，不可置信地盯住陈轸。
“呵呵呵，”陈轸笑应，“为了大人，在下敢不上心吗？”
“大王是有此谕，只是，”昭阳点头应道，“此谕作何理解，在下还要请教上卿！”
“此谕是说，楚国不比中原，朝廷真正信任的，只有景、屈、昭三氏。先朝所用外客，没有一个有好收场的，远的不说，四十年前的吴起，就是一例。张仪灭越立下大功，可他治越，却让大王放心不下，防之又防啊！”
昭阳不无尴尬地苦笑一声：“其实，那些都是在下的一面之词。”
“关键就在这里，”陈轸敛住笑容，不无肯定道，“只有大人这一面之词，大王才爱听。”
昭阳思忖有顷，不无叹服，拱手：“与上卿说话，真是痛快。既然提到令尹之位，敢问上卿，在下??”顿住话头，目视陈轸。
陈轸一字一顿，似是将军在向部属发布军令：“立即去做两件事：一、策动元老举荐大人；二、将张仪尽快逐出国门！”
这一次，张仪真被折腾惨了。
打发走车夫，香女回到房间，细细审看，见他浑身上下无一处好皮，心疼得眼泪直流，抱住他泣道：“夫君??”
张仪两眼紧闭，面如死人。想到夫君在刑狱门前尚能微笑，此时却无一点儿反应，香女陡然一惊，顾不上哭泣，搭脉，见仍在搏动，急用袖子抹去泪水，快步下楼，对店家揖道：“请问店家，附近可有疾医？”
“夫人莫急，”店家回揖，“附近就有一家专治跌打损伤的，在下看到张大人那样，已差小二请他去了。夫人稍候片刻，医家想必这就到了。”
话音落处，外面传来小跑的声音，果是小二，后面疾步跟着一个提箱子的中年人。
店家与他见过礼，指楼上道：“有位客人让人打伤了，烦请先生诊治。”
“谢店家了！”香女朝店家深揖，转对医家拱手，“小女子有劳先生了。”又指楼梯礼让，“先生请！”
医家上楼察看张仪伤情，小心翼翼地扳动张仪四肢，又按又摸，搭脉有顷，心头微凛，转对香女：“快，请店家烧盆开水，”掀开所提箱子的盖，取出一包草药，“将此药煮上一刻辰光！”
香女亲去煮好药水，端回房中，见医家正在小心翼翼地拿剪刀一点一点剪去张仪衣物，许多地方，衣服已与血水凝成一团，揭不下来。医家拿绒球沾上热水，泡软血水，方才慢慢剥离。
整整折腾小半个时辰，医家方将张仪的血衣完全除去，用药水清洗伤口。整个过程，香女看得心惊肉跳，泪水直流。张仪身上的伤口之多，伤情之重，莫说是香女，即使医家也是震惊。疾医一边清洗，一边叹喟：“唉，这帮天杀的，这是往死里打呀！”
香女哽咽道：“先生，夫君他??不会有事吧？”
“看现在这样，”医家应道，“大事不会有了。”略顿一下，赞叹，“如他这般伤情，换作常人，有几个也早死了。你的夫君能挺下来，奇迹呀！”
香女长舒一口气，拱手谢道：“小女子谢先生搭救！”
医家洗好伤口，一一敷上药膏。香女使小二买来一匹白绢，撕成帛条，细细缠过。远看上去，张仪被裹得严严实实，如同穿了一套白色新装。
忙完这些，医家写就一个药方，递给香女：“夫人，张子之伤，在内而不在外。外伤只是皮毛，月内可愈，内伤却是紧要，不可闪失。此方是治内的，先服三日。”
香女接过处方，拿出靳尚赠送的钱袋，摸出三块锾金，双手递上：“谢先生了！这点儿诊费，也请先生收纳。”
疾医见是三块足金，伸手推道：“夫人礼重了！三枚贝币足矣！”
贝币是楚国铜币，形似磨过的贝壳，后世也称鬼脸钱或蚁鼻钱。
“先生不必客气，”香女将三块金锾硬塞过来，“活命之恩，莫说是三锾，纵使三十散去，也不足报！”
医家感动，收下一锾，将二锾递回，拱手谢道：“在下谢夫人恩赐！三日之后，在下自来，一来为大人换药，二来视情更方。”
香女送走医家，拿出一锾，让小二到药店照方抓药。
天色傍黑，小二抓回草药，香女亲自煎熬，端至榻前，张仪仍在昏睡。
药凉了又温，温了又凉，张仪仍旧不省人事。香女两眼含泪，握住张仪的手，在榻前整整跪了一宵。及至天亮，香女又疲又累，实在熬不住了，终于伏在榻前，迷糊过去。
蒙眬中，香女觉得脸上痒痒的，打个惊愣，睁眼，竟是张仪。
张仪早醒了，正用那只未缠绷带的手，为她拭泪。
香女惊喜道：“夫君，你??醒了？”
张仪的眼睛眨巴两下，脸上现出一笑：“香女，你方才做噩梦了，在哭呢。”言语缓慢，几乎是一字一字挤出来的。
看他吃力的样子，香女的泪水再涌出来，连连点头：“嗯！嗯！”
“你哭的样子，不好看。”
“嗯！嗯！”香女又是一番点头，泪水更多地流出。
“笑一笑。”
香女拭去泪，挤出一笑。
“笑得不好，要这样。”张仪咧开嘴，灿烂一笑。
香女笑了，笑得苦中有甜。
许是累了，张仪慢慢合眼。
香女点火温药，品尝一口，端至榻前，舀出一汤匙，轻叫：“夫君，喝吧，喝下去，伤就好了。”
张仪“嗯”出一声，睁开眼睛，尝试坐起，稍一用力，全身剧疼，情不自禁地“哎哟”一声。
香女放下药碗，急问：“夫君，疼??疼吗？”
张仪苦笑，点头。
香女的目光落在张仪的一身绷带上，声音有些哽咽：“夫君，你全身上下无一处不伤，香女??香女??昭家他们也??太狠了！”再次哽咽，拿袖子抹泪。
张仪微微一笑：“你好好看看，那东西在否？”说罢张大嘴巴，让香女审看。
香女不知何意，睁大眼睛看他的大嘴：“夫君，什么在否？”
张仪没有作答，只将一条舌头上下左右搅动。
“夫君是指??舌头？”
张仪点头，做个鬼脸，将那舌头上上下下搅个不停。
香女被他逗乐了，扑哧一笑：“它要不在，夫君何能说话？”
“呵呵呵，”张仪合上嘴巴，笑出数声，声音清朗，“舌在，足矣。”略顿，敛起笑，目光里现出冷蔑，鼻孔出声，“哼，昭阳竖子太蠢，真想害我，根本不用上刑，只需割去此物就是。”
“夫君，”香女泪水复出，端起药碗，嗔怪道，“都成这样子了，还说这些！来，喝药。”
张仪时迷时醒，总体却在好转。及至第三日，煎药服完，外伤部分，有包扎处渗出血污，需更换膏药。
候至天黑，仍然不见医家上门，香女急了，下楼询问小二。小二登门求请，回来报说家门落锁，医家不知去向。
香女觉得那个医家是个实诚人，不会不守信用，这辰光没来，想是遇到急诊了。候至翌日晨起，医家仍旧没来。香女再使小二问询，医家门上依旧落锁。
香女无奈，只好向店家求问其他医家，使小二登门求请，结果却令人震惊。一听说栖凤楼三字，远近医家皆是摇头。小二询问因由，或说不在家，或说不得闲，或说医术浅，总而言之，没有一家愿意上门。医家开店，无非是坐等生意，有生意上门，医家却又放着不做，让小二着实纳闷。
小二从前晌一直走到后晌，仍然请不到一个医家。正走之间，小二觉得天昏，抬头一看，乌云密布，便赶忙跑回店中，远远望见店家站在店外几十步远的丽水岸边，正与两个陌生人说话，模样甚恭。
小二本想禀报店家，见此情势，也就踅进店中，直上二楼。
香女听得声响，迎出问道：“小二，可曾请到医家？”
小二摇头，将遭遇大体讲了。
香女紧咬嘴唇，发会儿呆，问道：“店家可在？”
小二用手指指外面：“在河边与人说话呢。”
香女缓步下楼。
店家返回，刚好走至门口，见她下来，也顿住脚步，眼神怪怪地盯住她。
香女近前几步，揖礼：“店家，小女子又来麻烦您了。”
店家却不答话，只拿眼睛奇怪地盯住她看。
香女怔了，轻问：“店家，你??怎么了？”
店家似也反应过来，收回目光，回揖：“哦，没什么。夫人，您说什么来着？”
“小女子想??再麻烦店家一下。”
“说吧。”
“小女子想外出一趟，将夫君临时托付店家，烦请店家好生照看。”
“夫人欲去何处？”
“景将军家。”
“唉，”店家思忖一时，叹道，“在下这??这也告诉夫人，还是??不要去吧。”
“为什么？”香女震惊。
“还有，在下的小店，恐怕夫人??住不成了。”
“这??小女子不会少付店钱！”
“夫人，”店家复叹一声，轻轻摇头，“不关店钱的事。方才有人告诫在下，此店若想开下去，在下若要活命，夫人及张大人，就必须搬走。”
香女脸色煞白。
好一阵儿，香女才算反应过来，咬紧嘴唇，轻问：“眼下已过申时，天色也不好，小女子可否再住一晚，明晨搬走？”
店家泪水流出，垂下头去，喃声：“夫人，求你了，这就走吧，走得越远越好！”略顿，“还有，在下还想说一句，在这郢都，除去王宫，没有哪家有胆容留夫人！”
香女不再说话，转身上楼，不一会儿，提着钱袋下来：“店家，请算店钱。”
店家深深一揖：“夫人，店钱在下不收了。”
香女摸出三块锾金，递过来：“店家，一事归一事，小女子住店，当付店钱，店家既不愿算，小女子权作三锾。”
店家再次作揖：“夫人，不是在下不收，是在下不能收。”
“此又为何？”
“店家有店家的规矩。在下开店，承诺夫人住店。夫人若是退店，当付店钱。夫人未退，是在下强赶夫人，失规矩在先，理当赔偿夫人才是，何能再收店钱？夫人硬要付钱，就是强逼在下了。”
见店家言语仗义，香女深深还礼：“既有此说，小女子谢过了。小女子再求一事，请店家帮忙。”
“如果能够，在下愿为夫人效劳。”
“夫君伤成这样，小女子力弱不逮，背负不起，请店家雇请一辆马车，最好是有篷的。看这天色，像要落雨了。黑夜漆漆，万一落雨，没个雨篷，夫君他??怕就经受不起了。”香女越讲越难受，哽咽起来。
店家、小二亦是难心，各拿袖子抹泪。
有顷，店家扬起头来，转对小二：“小二，去，把车马套上，换上一个新雨篷，送张大人、夫人出城！”
“小人送至何处？”
“送出郢都，直到夫人寻到合意住处，你再回来。”
香女还礼谢过，反身上楼，见张仪仍在沉睡。
香女不想打扰他，习惯性地站起来，打算收拾一个简单包裹。然而，遍观屋中，除去那柄西施剑和靳尚赠送的钱袋之外，竟无一物属于他们。
香女越想越难过，伏在张仪身上，呜呜咽咽地悲哭起来。
窗外，天越来越暗，房间内几乎看不清东西。
一道闪光破空，一声春雷从云端滚来。
雨淅淅沥沥，越下越大。
这是楚国开春来的首场大雨，孩子们不无兴奋地奔跑在雨地，朝野一片欢腾。
春雨贵如油。
章华宫里，楚威王双目微闭，表情喜悦，侧出一只耳朵专注地聆听窗外的雨打芭蕉声。
“呵呵呵，”威王睁眼，看向坐在斜对面的太子槐，“槐儿，听这雨声，真扎实。”
太子槐却无一丝喜感，而是表情阴郁，似乎它根本不是一场久盼的喜雨。
威王略略一怔，没有再说什么，收回目光，缓缓射向面前的几案。几案右端摆着一堆奏章，是太子槐刚刚呈上的。楚威王翻开一道，扫一眼，放在左边，再翻一道，又扫一眼，摞在前一道上面。
威王一道接一道地翻看，一大摞奏章无一例外地被他从右端挪至左端，摆作一摞。
威王摞完，抬头望向太子槐：“就这些了？”
太子槐睁开眼睛，点头：“就这些了。”
“除昭阳之外，可有举荐他人的？”
太子槐摇头。
一阵沉默之后，威王似是想起什么，缓缓抬头：“张仪他??哪儿去了？”
“儿臣不知。”太子槐似觉不妥，补充一句，“不过，儿臣听说他已出郢了，这辰光或在途中呢。”
“出郢了？”威王似是一怔，思忖有顷，“去往何处？”
“儿臣不知。”
楚威王不再作声，良久，目光重又回到面前的奏章上：“这些奏章，你意下如何？”
“儿臣唯听父王旨意。”太子槐神情木然。
“寡人是在问你！”楚威王提高声音。
太子槐一惊，打起精神：“回禀父王，儿臣以为，张仪一走，楚国朝野，怕也只有昭阳合适了。”
威王闭目，再陷冥思。
一阵更长的沉默。
“唉，你说得是。”威王终于睁眼，“这事儿拖不得了。晋封左司马昭阳为令尹，辖制六府！晋封右司马屈匄为左司马，上柱国景翠为右司马，辖制三军！”略顿，眼睛再次闭上，“颁旨去吧。”
太子槐起身叩道：“儿臣领旨！”
黄昏时分，在郢都通往古城襄阳的官府驿道上，一辆篷车艰难地行进着。时大时小的雨点儿敲打在崭新的雨篷上，发出“嘭嘭”闷响。
车越走越慢，陡然一震，顿住不动了。小二跳下车，见左边车轮陷在一个泥坑里。小二急了，又是打马，又是推车，车轮连晃几晃，越陷越深。
香女探头：“小二，又打住了？”
小二点头：“是的，夫人，又陷进泥坑了。”
香女跳下来，察看一番，帮忙推车，车轮反而陷得更深。
香女急了，看看天色，已近昏黑，放眼望去，四野并无人家，只有道道雨丝从天而降，形成一大块雨幕。田野低洼处早已积水，远远望去，汪洋一片接一片，被暗淡的天光映得明晃晃的。
香女问道：“小二，这是哪儿？”
小二指着前面一个土丘：“回夫人的话，翻过前面土丘，当是纪城。若是天好，中午就该到的。”
“这可怎么办？”香女眉头紧皱，不无忧虑地望着泥坑。
小二拍拍马背，轻轻摇头：“夫人，没办法了。连走一天一夜，马无力道了。看这样子，我们只好在这泥坑里挨过一夜，待明日天亮，再想办法。”
“这??”香女急得落泪，“夫君他??伤势本来就重，这又颠簸一路，若是再无救治，怕是挨不过去了。”
小二蹲下来，抱头冥思，有顷，再次摇头：“夫人，小人走过这条路，此地前不着村，后不着店，离纪城尚有二十多里，再说，这马??小人实在没??”陡然顿住，起身，惊喜交集，“夫人，听，是车马声！”
香女侧耳细听，后面果然传来车马声。
不消一刻，一辆马车赶上来。
驭者跳下车子，走过来。香女抬头望去，见那人头戴斗笠，一身褐衣，遂走前一步，揖礼：“小女子见过先生。”
斗笠人回过一揖：“在下见过姑娘。”又指车马，“姑娘这是??”
香女道：“我们的车子陷进泥坑里了，先生能否帮忙推一把？”
斗笠人不是别个，正是一路追来的飞刀邹。
飞刀邹朝车上叫道：“主人，有车陷泥坑里了，请下来帮个忙！”
车上跳下贾舍人，也戴着斗笠。
飞刀邹寻来十几块小石头，递给香女：“姑娘，你站左轮边，车轮一动，你就往车辙里垫石头，动一下，垫几块，待垫平了，轮子就出来了。”又转对小二，“赶车！”
小二喝马，两个斗笠人推车。
车轮晃动，香女往里垫石头，不一会儿，果如斗笠人所言，左轮滚出泥坑。
香女如法炮制，右轮亦滚出来。
两个斗笠人走到道边的积水处，洗过手。
贾舍人看向香女：“姑娘是??”
香女谢道：“公孙燕谢过先生，请问先生大名！”
贾舍人拿掉斗笠，拱手：“些微小事，无须客气。在下贾舍人，幸会！”看一眼车篷，“大雨天里，姑娘欲去何处？”
香女低头有顷，抬头：“小女子欲去纪城。”
“前面就是了。”贾舍人走到小二马前，审看有顷，转对香女，“不过，你的这匹马走不动了，姑娘若是愿意，可乘在下车乘。”
香女细细审二人，貌相不恶，回头再看，是驷马大车，也是无奈，点头应道：“小女子谢过了。只是??小女子还有一请，外子重伤在身，就在这辆车里，也望先生不弃。”
“这个自然。”贾舍人走到车上，看一眼张仪，惊道，“这位先生伤得不轻！邹生，快，抬到车上！”
贾舍人与飞刀邹小心翼翼地将张仪移到后面的大车里。
小二转对香女，揖道：“夫人，您这有车了，小人??可否回去，主人还在候着呢。”
香女拿出两块金锾：“谢小哥了。这个你拿上。”
小二再三推让，见香女不依，只得收下，将车马赶到道旁，让过贾舍人，掉转车头，再三揖过，缓缓而去。
因香女已叫“外子”在先，贾舍人遂改过称呼，伸手礼让：“夫人，请上车，照顾先生！”
香女上车，果然里面空间甚大，铺得也软和，张仪舒服地躺在铺上，眼睛已经睁开。显然，他十分清楚发生什么了。
为减轻重量，贾舍人跟在车后，雨中步行。
飞刀邹吆马挥鞭，大车穿过雨幕，朝纪城行驰。
道路泥泞，至纪城时已过三更。飞刀邹寻到一家客栈，叫醒店家，吩咐小二烧来热水。贾舍人吩咐香女将张仪全身的伤口小心洗过，去除脓水。
令香女震惊的是，贾舍人似已知晓张仪的病情，拿出药箱，像一个老练的医家，动作熟练地为他换上新药，并将几包草药交给香女，要她速去煎熬。
忙完张仪，小二也端饭菜上来。
香女喂给张仪半碗稀粥，见他再度睡去，才与舍人二人一起用餐。
吃有几口，香女慢慢放下筷子，望着舍人：“贾先生，您是何人？”
“呵呵呵，”贾舍人笑道，“在下是生意人，打邯郸来。原想来郢进批南货，不料行情变了，白走一趟。”
“是吗？”香女反问一句，目光质疑，“小女子还以为先生是个医家呢。”
贾舍人又是一笑，半是解释：“生意人东跑西颠，难免有个头痛脑热，是以在下学了点医术。至于那个药箱，本是在下常备之物，一来自用，二来万一遇到急难，也好应急。今日不就派上用场了吗？”呵呵又笑几声，歪头看着香女，“夫人缘何问起这个？”
“没什么，”香女嘘出一口气，“小女子不过是好奇而已。”
“若是这样，”贾舍人笑道，“在下也问一句，你家先生为何伤成这样？”
香女听出对方确为北方口音，忖摸不是昭阳的人，又见他们这般照料，再无疑惑，报出身家，将张仪受害之事细说一遍。
“天哪，车上的先生竟然是张仪大人！”贾舍人故作震惊，“张大人之名，在下在邯郸时就有耳闻。此番至郢，满城风传张大人盗走和氏璧之事，在下初时不信，后来??后来也就信了，不想竟有这多曲折，”长叹一声，“唉，这世道！”
香女出泪。
“敢问夫人，”贾舍人问道，“你们打算去哪儿？”
香女摇头，泪水再出：“走到这步田地，小女子已是无家可归了。未来去往何处，要待夫君伤好之后，由他决定。请问先生，夫君他??不会有事吧？”
“张大人主要是外伤，包在舍人身上。”
香女揖礼：“小女子多谢了！”