群臣面面相觑，居于宴席之尾的戴庭安却在此时起身而出。

  元和帝面露诧色，直觉事情有异。皇太后却面带微笑，缓声道：“徐相送给哀家的，难道是这战功赫赫的戴将军？”她年事颇高，久居深宫礼佛后眉眼慈和，因手里握着先帝留的旧部，又得几位老臣敬重，仍不失威仪。

  徐相就势道：“臣要送的不止是戴将军，还是——”

  他故意卖个关子，端正跪在地上。

  戴庭安挺拔的身姿走到他身后，并未朝皇帝行礼，而是跪在太后面前，无声叩首。

  这举动着实出人意料，元和帝神情微变，皇太后却是端稳如旧，待戴庭安行礼后端详片刻，忽然站起身来，欣喜道：“这、这难道就是……”

  “是他。”

  坐在旁边的元和帝终于按捺不住，沉声道：“徐相这是何意？”

  这态度分明藏着不满，席上鸦雀无声，徐相不慌不忙，行礼道：“回禀皇上，今日太后寿宴，微臣送上的这份厚礼，是一位曾走失十多年，却让太后心心念念牵挂的人。在场的诸位同僚想必都还记得，先帝在位时曾册封过一位皇太孙，后来因东宫失火下落不明。”

  这话说出来，元和帝面色骤变，想开口打断时，徐相却已拔高了声音，道：“眼前这位戴将军，便是当年的皇太孙。”

  这话说出来，满场哗然，后宫众妃和女眷们议论纷纷，朝臣之中倒有些人早已知情似的，神情沉稳无波。

  元和帝霍然起身，厉声斥道：“放肆！”

  “皇上息怒，此人确实……”

  “皇太孙早已在东宫那场大火中丧命，先帝也是因此心痛过度，以至于龙体不安！”元和帝原就是耐着性子来贺寿撑台面，无端被徐相摆了这样一出，脸色难看之极，厉声道：“皇家血脉关乎国体，岂能儿戏！”

  “微臣并非儿戏！”徐相高声，仍是那副肥胖的身躯，态度却跟平常的中庸平和迥异。

  太后站在案前，神情欣喜而凝重，亦缓声道：“徐相既如此说，定有他的道理，皇上何妨听他说完？诚如皇上所言，皇家血脉关乎国体，若这戴将军果真是当年的皇太孙，自须认祖归宗，岂能这样不明不白地搁着？徐相，你说。”

  她是今日的寿星，更是与先帝结发同心的皇后，明太子的生母。

  先帝在世时英武有韬略，极得群臣敬服，明太子更是声名斐然，非但协理朝政，更是亲赴边塞，收回了被侵占的大片疆土，受人拥戴。比起篡位登基，在位十多年毫无建树，还因任用梁勋那等奸佞而致朝堂江河日下的元和帝，老臣们多半仍感念当日的圣明君主。

  对于皇太后，自然也颇敬重。

  元和帝扫了眼台下，脸色微青。

  徐相却枉顾怒色，竟自开口说了起来——

  十多年前，东宫一场大火震动京城，众人皆以为皇太孙死于火中，其实他已被人救出，保住了性命。只是彼时东宫接连出事，宫人担心皇太孙安危，暂未回宫。不久后先帝病逝，皇太孙只能假托义子之名抚养在戴毅膝下。直到前阵子，他才得知其身世，遂借今日寿宴之机，特向太后禀明。

  这种话，元和帝当然不信。

  戴庭安回京那么久，早不说晚不说，偏偏在此时说？

  但倘若戴庭安真的如他所言，是那位死里逃生的皇太孙，那么京城里这两年的事……

  元和帝简直不敢往下想。

  他自是不欲落入早就设好的圈套，不等徐相说完，便盛怒拂袖，说皇太孙已死，徐相此举是不敬先帝，不敬皇家，欲治其罪。

  徐相岂会退让，跪地朗声道：“皇上要治罪，臣死不足惜，但请查明皇太孙的身份！若此事是假，老臣与戴家以死谢罪，若此事属实，万万不能让皇家血脉流落在外！”

  他这些年在朝中韬光养晦，不像梁勋张扬，却也树大根深。

  更何况，还有皇太后的安排和戴庭安的事先筹谋。

  陆续有十多位重臣出头，恳请元和帝查明，甚至还有禁军将领，而后有人审时度势，瞧出其中门道后跟着请求。虽说还有镇国公等人岿然不动，但群臣的宴席座位却仍空了大半。

  女眷们雅雀无声，偷偷打量周氏和青姈的神色。

  婆媳俩端坐在那里，目光都紧紧盯着戴庭安。

  众人瞩目之处，戴庭安忽然站起身。

  “皇家血脉绝非轻易能混淆的，是真是假，一查便知。皇上迟疑不决，难道是——”他那双锋刃般的目光微挑，缓缓道：“心虚？”

  “放肆！”

  帝王盛怒，皇太后却似毫无察觉，趁着众人屏息的间隙，高声道：“皇上有所不知，先帝过世前确实曾叮嘱过哀家，说当日东宫大火，火场里虽找到了个孩子，后来几经查核，未必是皇太孙本人。还曾叮嘱哀家，若那个孩子还活着，将来回到宫门口，务必令哀家慎重相待。今日既有此事，是真是假自然要查明。”

  元和帝呲牙笑了笑，“先帝将天下托付在朕手中，却丝毫未提此事，太后莫不是记错了？”

  “哀家上了年纪，或许会记错，旨意却不会。”太后脸上笑意微沉，“兰姑，去取密旨。”

  密旨很快拿到跟前，太后当众开封，里面一封密旨，印了先帝的玉玺。

  那密旨封于盒中，年深日久，先帝手书，近臣都认得。

  太后命人传阅，元和帝端坐回椅中，如坠冰窖。

  当初东宫失火后，元和帝曾亲口跟他说，皇太孙已死于大火，盛怒悲戚之下还处死了母妃，他也是由此确信，那孩子确实是死了。然而……倘若这密旨属实，那便意味着将近二十年前，先帝就谋了这个局。

  一股寒意自脚底袭上脊背，元和帝不寒而栗。

  十多年的隐藏与谋划，他手里握着天下大权和四方兵马，却丝毫没察觉半分异常，可见对方隐藏之深。而如今，徐相代替了梁勋，恭王生死不明，肃王又被废为庶人，所有风浪的背后，恐怕都是戴庭安作祟，而他竟丝毫不曾怀疑！

  如今众目睽睽，想含糊过去已是不可能了。

  太后与徐相彼此唱和，拿出了戴毅详述当年之事的手书，拿出了册封皇太孙的诏书金印，拿出了当初护送戴庭安逃走，隐姓埋名近二十年的贴身宫人和护卫，还有一封先帝亲书的绢帛，上面盖了玉玺和私印，从中剪开，太后与戴庭安各执一半。

  甚至连皇家玉牒之中，关乎皇太孙的那一页都还是留空的，并未写他葬身火海的事。

  而这些事，元和帝统统不知情。

  当时的他忙着应付先帝的暴怒，承受丧母之痛，在老皇帝的刻意引导下确信了皇太孙的死亡，而后全心谋划如何趁先帝病重时撺掇皇位，根本没想到，病中孱弱的老皇帝竟然会留那样一手，将所有证据都留得齐全。