在这些人面前，程寻也不敢托大，认真道：“读过一点书, 也算不得很好。”

  沈姨和柳姨相视而笑，齐齐取下自己手腕上的物事：“第一回 见你，没什么好给你的，这些拿过去玩儿吧。”

  程寻见二人递过来的，一是红彤彤的玛瑙手串，另一个是碧莹莹的玉镯。她心知这两者都价值不匪，不敢贸然接下。

  “拿着吧。”苏凌低声道，“这是她们的心意，你若不收，她们就要不高兴了。”

  “是啊。你要不收，我们可真不高兴了。”沈姨故意板了脸，“我们这个年岁，留这些东西也没用。”她顿了一顿，眉眼低垂：“再说，再好的首饰，戴给谁看呢？”

  她后面这句话虽然平淡，可隐约透露出些凄凉之意。

  程寻听这话，不免想起皇帝独宠姚贵妃，其他妃嫔迁居北和宫的事情。她心里发酸，恍惚间一左一右两只手已经被套上了手镯。

  她有点哭笑不得。——经常女扮男装，漂亮首饰，她用的机会也不多啊。

  两位娘娘拉着她好一通说话，问她年岁，问她平时都做些什么，问她喜欢去哪里玩儿。

  苏凌在一旁，仿佛成了摆设。这件摆设微微含笑，静静地看着她们。

  程寻一一答了，至于去哪里玩儿，她想了想，回道：“也没哪里可去，就偶尔去明霞寺上个香。”

  柳氏惊讶，漂亮的长眉轻扬：“你没去过别的地方么？”

  语气中是满满的不可置信。

  程寻微怔，轻轻摇了摇头。

  柳氏皱眉，有点不赞同：“读万卷书，不如行万里路，如果有机会，还是要出去走一走，看一看的。”

  程寻点头称是，心中感慨，这世道要求女子大门不出二门不迈，这位宫中的娘娘却对她说，有机会的话，走一走，看一看。

  柳氏和沈氏拉着程寻说了好一会儿话，才道：“本该留你吃饭，可惜此地简陋，也也没什么好招待你的。等以后有了机会一定好好招待你。”

  程寻连连称谢，和苏凌在此地停留了约莫半个时辰，才告辞离去。

  在回去的马车上，程寻欲取下手镯还给苏凌。

  被他拒绝。

  苏凌微微皱眉：“收着就是了，给我做什么？还想让我帮你还给她们？”

  程寻默然不语，别说，她还真有点这样的心思。无亲无故的，收人家礼，她觉得不大自在。她想了想，小声道：“那我日后备了礼，想法子还给她们。”

  苏凌点头，极认真的模样：“这也行。”

  反正以后她有的是和她们见面的机会。

  “宫里的娘娘，怎么会在外面？”程寻悄声问。

  苏凌见她神秘兮兮，唯恐旁人听到的模样，有些好笑，也学着她的样子，压低了声音：“这就说来话长了。”

  “怎么说？”程寻声音愈低，脑袋不自觉向他靠近了一些。

  苏凌勾唇一笑，怎么说？

  大年初二，静嫔悄悄出宫回去探母，其他娘娘万分羡慕。十一个人中大多数，都想离开皇宫，永不再踏进那个牢笼。

  前几日照例有太医给北和宫的娘娘们请平安脉，随后请示皇帝，说其中两位娘娘，身体有恙，恐传染给其他娘娘，也怕影响圣体，请皇帝允许，让她们暂避宫外。

  当时姚贵妃不在跟前，皇帝不想此事惊动她，直接点头应了下来。

  于是，柳氏和沈氏，就以宫外养病的名义，暂居宫外。——不过这毕竟不是长久之计。

  程寻听后，轻叹一声：“何必呢？既然不要人家，为什么还要把人家拘在宫里？宫女到了一定年岁还能出宫呢……”

  “你说什么——”苏凌忽然握住了她的手，眸中星光闪闪。

  手忽然被人抓住，程寻微微一愣，不知道自己说错了什么，她小声道：“我说，宫女到了一定的年岁，还能出宫呢。怎么了？我，说错了吗？”

  苏凌摇头：“没有，没说错，你说的很对。”他松开了握在掌心的手：“对，没错，本朝以孝治天下，宫女到二十五岁，会得到一笔赏钱，打发出宫，回乡与父母家人团聚。”

  他想，这或许会是一个突破口？

  毕竟十多年前，皇帝自己也是想遣散后宫的，在当时不但那些妃嫔们不大愿意，还遭到了臣子的反对。皇帝自己转念一想，他并不愿意让百姓误以为是姚贵妃善妒，容不下其他妃嫔，就打消了念头。

  ——朝中大臣反对的理由是：本朝自成立以来，就没有宫妃出宫的先例。而且有几位大人女儿在后宫的，当初也认为让妃子出宫不妥。

  他们那时抱着一丝幻想，认为皇帝有可能改变主意。然而谁都没想到，一晃近二十年过去，姚贵妃盛宠不衰。皇帝没有立后、拒绝选秀，也不再往后宫里头添人。皇帝脾气倔起来，谁也不能强逼着他去宠幸别人。

  这么多年过去，其他臣子是什么想法，苏凌不清楚。不过他知道，那些娘娘们的家人，是真的后悔当年的反对了。

  尤其是家在京城的，十多年不曾得见，也知道女儿在宫里无子、无宠、无倚靠，连见皇帝一面都不能。

  苏凌将程寻送回程家后，未多停留就离开了。

  二月初二，是已逝的太后的冥诞。皇帝是个孝子，虽然母亲已经去世多年了，可他对亡母的孝心，并不曾改变。

  所以，当二皇子萧瑾提出想借此机会放一批宫人出宫时，皇帝想到亡母一片慈心，立时就答应下来。念及她们在宫中多年，远离父母家人，嘱咐多赏赐些银两。

  皇帝此举引得朝野内外一片赞赏，直夸皇帝仁德、孝顺。

  与此同时，宁美人的长兄，如今已接近天命之年的宁大人上书皇帝，称自己母亲老迈，所放心不下者唯有进宫的幼妹，想恳请皇帝开恩，能让她们母女相聚。

  紧接着，北和宫里被冷落了十多年的数位妃嫔自请舍身入安国寺，为国祈福，为太后祈福。

  至此，众人纷纷想起了北和宫里储着的十多位娘娘，不胜唏嘘。