明知霍重华有那个实力，是同辈男子中数一数二的出众，楚云慕还是问了一句，不管是不是多余，起码他要确定这件事，不然没法安心看着她出嫁。

  楚棠已经不再想愿不愿意的问题了。

  帝王赐婚，霍重华又似乎……她说不上来是什么感觉，就算她抗旨了，她总觉得霍重华还会有旁的法子，他这人一贯出其不意，让旁人意想不到。

  楚棠笑了笑，头顶的暖光温和了她清媚到了骨子里的眉眼，早已不再是那个婴儿肥的小姑娘了，她道“总比是别人要好。”

  是了，今天楚云慕这一问，她才发现，不管她对霍重华是什么情义，嫁他总好比过嫁旁人。

  这个认知令楚棠暗地里吃了一惊。

  楚云慕大概看出了什么，到了这一步，便什么也不问了，无声的笑了几下：“我知道了。棠儿你早些歇下，我这里，你无需挂念。这几个月安心筹嫁，二哥……会一直在你身后，不管到什么时候。”

  霍重华那样占有欲的人，将来想要靠近楚棠怕是不容易了。楚云慕知道他能和楚棠这样面对面谈心的日子已经不多了。

  楚棠送了楚云慕到门廊，楚云慕却道：“进去吧，外头冷，我去看看今晚的梅花。”

  这个时令，海棠宅的梅花已经快谢了，正是开到靡荼的时候，却是经不住夜风一吹，刹那就归为尘土了。

  美好总是如此耗不起。

  *

  横桥胡同，是两重天的景象。

  霍宅宾客盈门，酒香四溢；而素来奢靡的楚家大房就显得孤冷凄楚的多了。

  楚居盛贪墨倒台，大房是免不了抄家的。仿佛一日之间，楚家大房从人上人跌落在了尘埃里，就连寻常百姓家中也不及了。

  小厮丫鬟，没有卖身契的都打发走了，有卖身契的，更是下场不良。吴氏为了生存，除了变卖所剩无几的家当，几个有姿色的丫头也遭了横霉，大过年的被转手卖了。

  卖到风尘之地，肯定比卖给大户大人要得钱的多。

  剩下的几个烧水的老婆子和贴身伺候的丫鬟也是终日忧心忡忡，生怕下一个就是她们了。这个世道，像她们这些没有娘家的下人，除了跟着家主之外，根本就没有出路。

  楚娇抱着包裹投奔吴氏时，还遭了楚莺一顿臭骂，“你们二房没一个是好东西，你以为你拿了这些东西出来，我和我母亲就能留下你了？”

  大房也只剩下一栋宅子了，楚莺是娇生惯养大的嫡小姐，心高气傲，吃穿用度一时改不过来。

  而吴氏因着吴越的死，吴家人也与她断了来往，想要去娘家求助，几乎是没有可能。

  吴氏如今最缺的就是银子。

  楚娇从玉树胡同里逃出来的时候，将她这些年积攒下来的值钱物件也都带了出来，“大夫人，我是真心要离开祖宅的，楚棠她太过毒辣了，将我姨娘毒打不说，呜呜呜……我听管事说，楚棠还让霍四爷将我姨娘送去做了官//妓。我姨娘这些年在二房任她欺压，到头来就落了这样的下场，我要是再不逃，也免不了断送在她手上。”

  楚娇的话，无疑让本就一点就燃的楚莺为之震惊，“什么！楚棠那个贱蹄子做出这种事！她对得起我二叔么！我二叔若还在世，祖宅还有她指手画脚的份？一个没嫁人的女子竟这般狠毒，亏得霍重华求娶了她。我真不知她除了那张脸之外，还有什么过人之处！”

  霍重华高中之后，是所有京中女子的梦寐想嫁的良配，二十几岁就坐在了正五品官员的位置上，这等雄才大略怎叫女儿家不为之芳心乱许。

  楚莺原是朝中大员的女儿，早就将自己摆在一个高人一等的位置，她根本就没有将二房的嫡小姐放在心上。谁料就是楚棠将霍重华给抢了，而且还抢着如此光彩，由陛下赐了婚！

  吴氏一听到楚棠的名字，就跟割了她的肉似的，按理说老太太的东西，应该两家分，却是楚棠一人独吞，那些东西哪怕只给大房一半，也能解了当下的燃眉之急。

  她现在都不敢出门，看见曾经相熟的贵妇们，看着别人依旧光鲜亮丽，穿金戴银，吴氏再看自己如今灰头土脸的落魄样，自是抬不起头来。

  楚娇见吴氏和楚莺如她预料的一样，对楚棠深恶痛觉，遂添油加醋道：“大夫人，五妹妹，咱们如今这般凄惨，楚棠却是一人独占金山银山，这口气我若能忍下，你们如何能忍？我不求旁的，只想给我姨娘讨个说法！”

  楚娇长的平庸，却是最擅卑微祈怜，一番哭诉抹泪之后，抱着吴氏的大腿，又道：“大夫人，我实在不知道找谁说这些才好，我姨娘此刻怕是生不如死，不知道趁现在还能不能将人给救回来。你可一定要救救我和我姨娘啊。楚棠她……她还想将我也卖了呢。”

  卖下人尚可理解，楚家的女儿也卖？

  吴氏突然觉得，她自己并不够狠毒，真正狠毒的是楚棠，比起楚棠来，她还略逊了一筹。

  “你哭也没用，那小蹄子已经扬言和大房断清关系，我连祖宅大门都进不去，谈何救你姨娘！”她自己也是自身难保，没有任何好处的事，吴氏是绝对不会做的。

  楚娇这时抽泣了几下，眸色猛然间阴狠了下来：“大夫人，我倒是有一主意，只是事成之后，还需要您做主，重新拿回楚家的掌家大权，到时候您可一定要救救我姨娘！”还有她那个爹的仇，也一并要报了！楚棠，都是你这次太狠了，别怪我也下手歹毒！

  楚娇觉得她做这一切是天经地义，有仇报仇。

  吴氏来了兴趣：“哦？你说说看，是什么主意？”哪怕有一线希望，也要试试的，过惯了富贵日子的人难以承受如此大的落差。

  楚莺也凑过来听着，能让楚棠被驱逐出楚家，她才能高兴，最好是能让霍重华悔婚！她到现在还幻想着，霍重华能念着两家靠得近，她又容色清丽的份上，或许能看上她，只要能嫁得良婿，她还可以重新回到彼时的雍容惬意的生活。

  人到了一定程度，总是爱幻想不切实际的东西，时间一长，连她自己都信了。

  自欺欺人者，免不了自以为是。

  楚娇咽了咽口水，道：“大年初五祭财神，各处的管事庄头都会来祖宅观礼，到时候楚棠这个当家人一定会喝下众管事敬的酒，她自持娇贵，每年只是象征性浅尝一杯。不过仅此一杯足够，要想让她身败名裂，再也无言待在楚家的最好法子是什么？还不是毁了她的清白？如此霍四爷也不会娶她。否则就算将她驱逐出府，她背后还有一个霍四爷撑腰。只要她清白没了，霍四爷还会要她么！那么她楚棠就什么也不是了！”

  楚娇说的连自己都激动了。

  吴氏和楚莺对视了一眼，这个计谋，不是没有实施过，却是失败了。

  再试一次！？

  楚莺有些迫不及待，“你是说下药？这个注意好。”要是上回也下了药，楚棠岂会有机会逃脱？真是愚蠢，她当初怎么就没想到？

  吴氏这一次不得不谨慎小心：“你说得容易，可就连楚家大门都进不了，你还想如何能动得了手？”

  这一点，楚娇当然是有备而来，“大夫人有所不知，楚棠占着自己是二房的当家人，这几年做了不少违心的事，下面庄子和铺子里的管事早就对分红不满，想除掉她的人可不止咱们。去年顺义的庄子遭天雷起火，麦子全烧尽了，楚棠非但没有补偿庄头，还加了租金，早就闹得人心不稳，我姨娘与那庄头认识，不过这件事还得大夫人您亲自跑一趟，否则就算我说了，他也不一定会照办。由您出面许他几年免租的承诺，他一定会帮着咱们办了这件事。”

  吴氏听完这番话，觉得十分有理，而且可行性很高，却突然意识到了一件事：“娇姐儿……你和你姨娘是不是早就策划了这件事？而且根本就没想到楚棠会提前对你们下手，所以你才找到了我这里对吧？如果你姨娘还在府上，这等好事恐怕还轮不到我吧！”

  只要楚棠不再插手楚家的事，她们才能好过，傅姨娘和楚娇当然不会等着坐吃山空。

  楚娇心虚，转移了话题：“大夫人，这一次如若成功了，楚棠恐怕活在世上的脸面都没了。她一死，楚家还不都是您做主。楚湛年纪还小，一门心思都学堂里读书，他管不了那么多！”