令窈：“孟先生说，凡事关己身，皆是大事。”

  她提孟铎，郑嘉和面上神情逐渐严肃：“孟先生确实是位良师。你若只是随他习书，定能受益匪浅。”

  令窈听着觉得哪里不对，又说不上来，笑脸盈盈说：“我不随他习书还能随他做什么？”

  郑嘉和没说话，落在她额间的手越发小心翼翼，像是连根头发丝都舍不得弄乱。

  令窈顺势问：“哥哥要不要也拜他做老师？我去求他，他一定答应，且他平时对哥哥赞叹有加，想必不会介意多收一个关门弟子。”

  郑嘉和指尖温热，轻轻扫过她浓黛眉尾：“多谢卿卿好意，但我已另有志向。”

  他双腿有疾，无法参加科举，令窈不想碰他伤心事，不敢问他有何志向，巧妙避开，问：“哥哥如何知道三哥那边的事？”

  郑嘉和手指抵在唇边，做嘘的手势，令窈配合地将耳朵凑过去。

  他呼出的热气喷在她耳垂，声音动听迷人：“我在他身边安插了细作。”

  令窈恍然大悟：“原来如此。”

  郑嘉和靠着她，话里多了几分打趣：“卿卿若是想在嘉辞的饭菜中下巴豆，以解今日之气，哥哥也能替卿卿做。”

  她耳边贴着他的呼吸，低沉缓慢，令窈浑身一阵酥麻，耳朵痒得很：“我才不要巴豆，他吓我，我定要吓回去。”

  郑嘉和认真替她出法子：“扮鬼？”

  令窈起身，与郑嘉和保持距离：“可以试试。”

  她说完话，跑进里屋，郑嘉和以为她怎么了，唤：“卿卿？”

  令窈从帘后露出鹅蛋小脸，手里多出一盒盛玉耳勺的黄花梨木盒：“耳朵痒，我想让鬓鸦替我采耳，哥哥在屋里等我，我待会再过来。”

  郑嘉和推着轮椅过去：“我来罢。”

  令窈有所犹豫，最终还是将木盒递了过去：“那就有劳兄长。”

  这天申时过后，令窈没再出过屋子。

  她坐在短杌上，大半身子都贴在郑嘉和腿间，眼睛阖起，享受郑嘉和替她掏耳朵的乐趣。

  郑嘉和的耐心温柔令她昏昏欲睡。

  她嗅着郑嘉和身上的兰香，听着他绵长的气息声，脑海中什么都没有，就只剩下酥软的困意。

  她伏在他身上睡了不知多久，连他将她抱上床榻，替她脱靴摘钗掖好被角，也浑然不知。

  这一夜令窈并未做噩梦，即便饿着肚子进入梦乡，从下午睡至半夜，梦里也都是好山好水。

  她梦见自己前世十六岁时同郑嘉和出游，郑嘉和摊开王希孟的《千里江山图》，指着画中群峦烟波问她：“你想不想看遍天下山河？”

  他那时已经好全，一双长腿健步如飞，她搭了他的背攀上去，坏心思地箍紧他脖颈，不屑一顾地问：“和谁？和你这个病秧子吗？”

  郑嘉和说：“对，和我这个病秧子。”

  她又高兴又生气，揪了他的耳朵喊：“你以为你是谁。”

  郑嘉和只是笑，背着她往前奔得那样快，他的声音混在风中，听不出情绪起伏：“穆家婚事已退，汴梁你也回不去了，唯有一个临安城任你快活，往后你嫁不出去，只能求我养你一辈子。”

  她心高气傲，暗骂他心思叵测，竟敢诅咒她嫁不出去，话狠狠抛出去：“谁要你这个病秧子养，就算是下辈子，下下辈子，我也不会求你。”

  郑嘉和回头，小心翼翼问她：“如果我求你呢？”

  梦里下起雨来。

  有脚步声从远处渐响，谁在唤她：“郡主。”

  令窈睡眼惺忪从梦中醒来，鬓鸦担忧的脸放大眼前，见她醒来，她松口气：“醒了就好。”

  令窈依稀觉得眼角湿漉漉，伸手去擦，才发现是泪水。

  她发懵盯着指间沾上的泪渍，片刻方往周围探，混黑一团，尚未天明。

  鬓鸦端茶为她润口：“郡主梦魇，说了许多梦话。”

  令窈靠到鬓鸦臂膀中，喝了水，仍未睡清明，问：“我说了什么？”

  “也没说什么，就光嚷了几声病秧子，也不知道是在唤谁。”

  令窈没再说话，扯开锦被，让鬓鸦陪她一起睡。

  没几日，元清蕊的死讯传遍郑府。

  郑嘉辞做事干净利落，没留下半点蛛丝马迹。官府的人查看过后，定为山匪作恶。

  三老爷伤心大哭，三奶奶在旁安慰，三老爷哭过一场之后，四五日功夫，便将此事抛到脑后，遛鸟听戏，一如从前。因元清蕊与三奶奶之间生的嫌隙也随之消失，三老爷重新出入三奶奶房中。

  两人和好如初，人前又恢复恩爱模样。

  大老爷念及昔日旧人之恩，和大奶奶商议后，为元清蕊风光大葬，并着人将其尸骨运回西南，入元家祖坟。又赠与元姨娘千两银子，抚她节哀。

  元清蕊遇害那日，元姨娘在外采买东西，因此躲过一劫，伤心之余不敢再留在临安，拿了银子便往别处去了。

  又过半月，至鸣秋之宴，临安城无人再提城东那桩骇人听闻的案子。

  鸣秋之宴这天，郑府嘉字辈令字辈全都动身，赶往郊野围场。

  与去年不同，今年令窈没再乘坐公主鸾车出行，而是和府中姊妹共乘马车。