“但是你忘了，现在的斯图尔特，并不是过去的斯图尔特。”

格雷莫亲王走到昏睡的年轻公爵面前停下脚步，用充满了岁月智慧的目光注视着他的脸：“我认识斯图尔特，老斯图尔特。那是一位真正的勇士。他带着麾下军队在教廷的地盘上杀进杀出，摧毁了上千座大大小小的教堂，死在他手上的神职人员多达上万。这个数字绝对不是夸大，一万零四百二十二个。我看过老斯图尔特的档案，我对此记得很清楚。每一个都是他亲手所杀，斯图尔特家族有着喜欢把猎物下颌骨挖出来当做纪念品保存的习惯，年轻的时候，我参观过斯图尔特家族宝物陈列馆，那时候还没有这个年轻人，斯图尔特家族也是老人说了算。”

他抬起手，指了一下昏睡中的年轻公爵，发出鄙夷的声音：“要不是看在老斯图尔特对血族立下过这些功劳的份上，根本轮不到他来继承公爵这个头衔。赫克托，我知道你在斯图尔特家族血脉保留过程中付出了很多心血，但是你显然忘记了一点至关重要的东西————如果没有得到最高议会的默许，无论你做了多少事情，多少努力，斯图尔特这个名字……早就从公爵行列被抹掉，不复存在了。”

赫克托颤抖了一下，他一直保持着沉默，这种状态还将随着黑暗议长沙哑沉重的声音继续保持。

“我最初的想法与你一样，都认为这一任的斯图尔特会是个年轻有为的家族领导者。用人类的话来说，我们都是看着小斯图尔特长大的。他很聪明，也很强壮，只要给他足够的时间，应该可以成为一位强大的血贵族。然而我们都错了，这一切全是发生在他成为公爵以前，也就是真正接受封号之前的事情。瞧瞧他继承爵位以后都干了些什么————他无视最高议会的限制条令，将家族内部的血族新娘转化名额提升了五倍。整整五倍啊！赫克托你应该明白这意味这什么。给予普通人类初拥，将他们进行转化，这是我们种族拥有的特殊能力。初拥可不是白给，给予一份特殊原血出去，需要花费大量时间静修调养，才能重新恢复到巅峰状态。正常情况下，公爵这个级别的血贵族可以拥有五十名新娘。当然想要再多也行，那就意味着必须付出更多的原血，甚至降低血贵族自身的能力。”

“斯图尔特一直无法拥有真正的公爵实力，很大程度上是他制造了太多的血贵族新娘。他把属于自己的力量分薄了，他要了太多的女人，那些漂亮的玩具是堆积在他身上的寄生虫。哥伦比亚小姐、环球选美女郎、来自法国古典贵族家庭的直系成员，还有西班牙皇室的后裔……哼！斯图尔特为了这些女人浪费了大量时间，他根本没有时间领会什么叫做“血之法则”，对于最高议会的一再警告更是视若无睹。赫克托你跟他很熟，我知道你在这个问题上给了斯图尔特太多的劝解。可是那又怎么样？他照样是该怎么做就怎么做。直到华夏人攻破城堡的时候，斯图尔特还是没有忘记他身边的那些新娘。他宁愿放弃整座城堡，也要那些肮脏下贱的被转化奴隶陪在身边……这样的一个废物，他有什么资格成为高贵的公爵？”

赫克托没有开口，他实在找不到争辩的理由。格雷莫亲王说的这些都是事实，即便是在黑暗议会内部，对于年轻的斯图尔特，同样有着太多质疑的声音。然而他就是这样肆无忌惮，往上看不起经过了悠久岁月的老家伙，往下瞧不起实力经验不如自己的年轻后辈。但是谁也无法否认，斯图尔特的确有着一个良好的出身，有着一顶来自家族的爵位王冠。

格雷莫亲王说话口气忽然变得强硬起来：“就斯图尔特目前的状态，给他一个侯爵都名不副实，最多只能是一个伯爵，仅此而已。”

沉默中的赫克托终于张开嘴，发出苦涩且无奈的声音：“殿下，我们……您真的打算接受华夏人的条件？”

格雷莫亲王重新走回到沙发上坐下。隔着茶几，用深沉目光注视着躺在对面发出鼾声的斯图尔特：“我给过他机会。我知道斯图尔特想要从华夏人那里得到生命之果的栽培方法。可他失败了，还赔上了一座辉煌堡垒。现在，华夏人找上门来讨要公道……既然斯图尔特没能达到目的，我们没有掌握生命之果的栽种方法，就必须在理想与现实之中做出选择。”

“华夏人其实没有想象中那么可怕。他们至少不是教廷的朋友，甚至有着强烈的敌对意识。对我们来说，这就是最好的消息。”

赫克托用力吞咽着喉咙，发出干涩的声音：“那我们什么时候把斯图尔特交出去？”

“越快越好。”格雷莫亲王思维反应很是敏锐：“德蓝斯瓦尼亚这场混乱已经够糟糕的了。赫克托，说实话，我也没有想到华夏人居然会用这种方法出现在我们的传统领地内部。那艘船……好吧，至少它看起来像是一艘船，华夏人的法宝的确有着不可思议的神奇力量，我可不希望这种东西某一天出现在我的领地内部。我们需要生命之果，他们需要斯图尔特。这是一桩对彼此都有好处的生意，大家各取所需，最重要的是……做完了这笔交易，我们大家还是朋友，而且有着教廷这个共同的敌人。”

……

第二天，清晨时分。

斯图尔特被送到谢浩然面前的时候，整个人已经清醒过来。他双手被反绑在身后，一条散发着能量的特殊银链将其牢牢捆绑。那是将整个身体按在金属椅子上，用粗大结实银棒穿过两边肩胛骨，打穿双腿膝盖，用银链固定的做法。浑身上下所有关节都被凿穿，赤裸着身体，伤口边缘透出丝丝血痕，连一丝挣扎的可能性都没有。

太阳虽然已经从地平线上升起，刺眼的光线却被破烂城堡巨大的阴影笼罩，没有对送交斯图尔特的血族成员造成伤害。在固定在椅子上无法动弹的年轻公爵身后，是多达数十名身穿黑袍，同样被下了血咒，无法逃离的庞大斯图尔特家族成员队伍。其中有女性，也有看上去十岁左右的孩子。他们全都神情绝望，迈着机械的脚步，老老实实听从押送者的命令，丝毫不敢违背。

赫克托公爵身穿做工精美的黑色外套，安静肃立在斯图尔特公爵侧面。他注视着谢浩然，双手奉上斯图尔特家族名册的同时，眼角余光总会下意识投向悬浮在远处空中的天银船。

谢浩然对此并不在意。他走过来，仔细打量着被固定在椅子上的斯图尔特，脸上很快露出讥讽的嘲笑。

“一具吸干了鲜血的僵尸，这就是你们所谓的公爵？”

斯图尔特浑身的血已被吸干。这是血族保留贵族力量的最重要方法。尤其是得到最高议会裁定“有罪”的贵族，在对犯人进行最终惩处之前，按照惯例，该名血贵族体内所有源血必须由其它贵族吸食，丝毫不能浪费。

赫克托保持着必不可少的礼仪：“谢先生，我们已经按照你的要求，送来了斯图尔特家族的全部成员。”

谢浩然没有在这个问题上穷追不舍。他点点头，伸手按住斯图尔特的头顶，像观察马的牙齿以判断具体年龄那样注视着对方。失去力量的斯图尔特连挣扎的力气都没有，他只能拼命直起脖子，用仇恨到极点的眼睛死死盯住谢浩然，被多枚坚硬银钉固定住的舌头无法活动，喉咙深处发出“赫赫”空洞的声。

“在辉煌城堡想要杀掉我的时候，你肯定没有想过会有今天这样的结局。”谢浩然在微笑，声音里透出令人毛骨悚然的恐怖：“斯图尔特，我把你当做朋友，才给你打了那个电话。没想到你竟然把我当做猎物……很好，我现在就让你明白，什么叫做做错事情必须付出的代价。”

谢浩然不会负责具体的行刑，他手下有很多人可以胜任优秀的刽子手一职。验明正身，行刑开始。很快，城堡下方的黑暗阴影里用破碎砖石垒砌起一个个刑台。处决方法很简单————必不可少的程序有两道，其一是用刀斧剁掉头颅，其二就是用锋利的勾爪撕开身体，挖出心脏。

布兰妮慢慢出现在赫克托公爵身后。她声音一如既往的动听，富有哲理：“斯图尔特公爵这是咎由自取，您犯不着为了他而烦恼。”

赫克托没有转身：“布兰妮，看来你已经全面倒向了你的新主人？”

布兰妮语气带有明显的尊敬：“我没有选择的权力。”

注视着滚落在不远处地面上的斯图尔特头颅，赫克托的神情很是复杂：“说吧，你的主人还有什么要求？”