拉锯式的争夺城外的土地，战事拖延，唐军伤亡日渐沉重，让尉迟恭暗暗叫苦。

当蜀中捷报传到他手上的时候，尉迟恭松了口气之余，也是分外沮丧。

南阳战事仍然看不到任何胜利的希望，蜀中大捷意味着什么他十分清楚，一旦李靖等人率军出蜀，梁国后方空虚之下，极易建功。

他和步群领着十余万大军煊赫而来，最终却止步于南阳城下……战后论功，自己怕是要沦为众人笑柄了。

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比他更难受的其实是南阳城内的周法明。

近一个月的战事下来，梁军的伤亡数倍于唐军，如果没有意外的话，将战事拖到冬季来临的希望越来越是渺茫。

尤其是梁军临时成军，各部良莠不齐，周法明连番布置，激起众军同仇敌忾之心，可面临着越来越残酷的战事，士气日渐低落，离着怨言四起，临阵倒戈怕是不远了。

而且南阳大军已呈孤军之势，洛阳的丘和不用指望了，音信早已断绝，何况是援军了？如今想来，两路兵马齐入河南，互为援应，让唐军不敢轻动的战略就像是一个笑话。

更让他忧虑的是朝中的情形，之前朝中从上到下好像都有一种大业将成的感觉，看上去就差摆上酒宴给各人庆功了。

皇帝明显也对此战报以极大的期望，入主洛阳，收服窦建德，杜伏威为己用，以席卷天下之势扫平李定安……

多美好的画面？可一旦遇到挫折……周法明不敢想象皇帝会做出什么惊人之举来，那是一个耐心不足，却自视极高的人……

耐心不足，就意味着容易犯错，自视极高，意味着犯了错也是别人的错，那替罪羊会是谁呢？会是制定河南战略的内史令萧阆吗？

相比之下，困守南阳的周某人更像是替罪羊的最佳人选吧？

尤其是之前唐军已经分兵南下，虽只数千骑军，说起来并无太大威胁，可后方空虚，一旦有人错判形势，后果将不堪设想。

此时此刻，周法明的眼前不可避免的浮现出了张绣的影子……

两军征战是智慧的交锋，也是力量的角逐，同时更是意志的较量，若说之前两军还旗鼓相当的话，那么当周法明有所彷徨之际，梁军便彻底落入到了下风处。

大唐元贞二年七月二十，唐军的攻势停了下来，两军喘着粗气，遥遥对望，南阳城下迎来了短暂的平静。

尉迟恭下令全军休整两日，两日之后再来战过。

梁军一直处于守势，一旦认为唐军不会来攻，很多人都不由自主的生出了些劫后余生的感觉，除了加强戒备之外，也开始大规模的轮换休整。

没有人再有什么乐观情绪，认为唐军不堪征战，终于想要退兵了，在真切的见识过唐军之强悍的今日，梁军从上到下其实都觉着己方胜算不大，只是没几个人敢说出口罢了。

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南阳战事暂歇，可一如周法明所想，梁国朝中已是沸反盈天。

张士贵率五千骑，孤军南下，取道新野，新野作为南阳后路，守军戒备已久，紧闭四门不出。

张士贵率军在新野左近逡巡良久，见没什么机会便绕过新野南下襄阳，引军渡过汉水攻常平，常平守军不多，城墙低矮。

攻有半日，守军征城内百姓守城。

张士贵见无法快速破城而入，便弃常平于身后，顺水而下破了两座县城，取了些粮草，直驱襄阳城下。

襄阳是荆襄之地数一数二的大城，城高池深，人口众多，历来都是兵家用武之地，连常平都无法攻下，这样的大城张士贵觉着更没什么机会。

可事实上则是，襄阳守备极其松懈，张士贵率军到时，襄阳守军竟无多少防备，差点被唐军骑兵冲入城中。

守军的慌乱表现出乎了张士贵意料之外，若来的是唐军主力，以襄阳守军之表现，不定一天都守不下来。

可惜张士贵兵少，只要城中之人关闭城门，他的五千骑兵无论如何都奈何不得襄阳分毫。

张士贵在襄阳左近转悠了数日，竟然截下了两拨粮草，占到便宜的张士贵对襄阳恋恋不舍，故意放求援之人南去。

他的耐心得到了很好的回报，在义清左近，接连突袭来援之梁军，援军多则数千，少则数百，战果颇丰。

张士贵和几个领兵校尉都觉着这是块宝地，都很不情愿放弃这里。

可张士贵还算清醒，知道他是来干什么的，攻打了一下义清之后，便不再在此停留，再次领兵顺水而下，绕过石梁山，也不知渡过了多少条溪河，人马湿漉漉，满身泥水的进入了竟陵郡。